Ifølge McCartney selv kom melodien til ham i en drøm allerede i starten af 1964, og han spillede den for George Martin samt resten af The Beatles, der kunne lide den. Teksten tog ham lang tid at få til at fungere – på et tidspunkt havde den arbejdstitlen “Scrambled eggs”.

Men den egentlige grund til, at den først blev indspillet halvandet år efter, at melodien var klar, var nok nærmere, at gruppen ikke syntes, at den passede til deres image. De var kendt for glade melodier i hurtigt tempo, og “Yesterday” er modsat melankolsk og langsom. I den udgave, der blev indspillet, blev dens melankolske stemning yderligere understreget af den strygerkvartet, som George Martin foreslog som akkompagnement i andet vers. I øvrigt er det kun Paul McCartney fra gruppen, der medvirkede på indspilningen.

Yesterday siges at være den melodi i verden, som er indspillet i flest versioner. Bl.a. af Elvis Presly, Joan Baez og Frank Sinatra.

Teksten til sangen

[Verse 1] Yesterday All my troubles seemed so far away Now it looks as though they’re here to stay Oh, I believe in yesterday	[Vers 1] I går virkede alle mine problemer så langt væk. Nu ser det ud til, at de er kommet for at blive. Åh, jeg tror på i går.
[Verse 2] Suddenly I’m not half the man I used to be There’s a shadow hangin’ over me Oh, yesterday came suddenly	[Vers 2] Pludselig er jeg ikke halvt den mand, jeg plejede at være. Der hænger en skygge over mig. Åh, i går kom pludselig
[Chorus] Why she had to go, I don’t know, she wouldn’t say I said something wrong, now I long for yesterday	[Omkvæd] Hvorfor hun var nødt til at tage af sted, ved jeg ikke, hun ville ikke sige det. Jeg sagde noget forkert, nu længes jeg efter i går.
[Verse 3] Yesterday Love was such an easy game to play Now I need a place to hide away Oh, I believe in yesterday	[Vers 3] I går var kærlighed sådan et nemt spil at spille. Nu har jeg brug for et sted at gemme mig væk. Åh, jeg tror på i går.
[Chorus] Why she had to go, I don’t know, she wouldn’t say I said something wrong, now I long for yesterday	[Omkvæd] Hvorfor hun var nødt til at tage af sted, ved jeg ikke, hun ville ikke sige det. Jeg sagde noget forkert, nu længes jeg efter i går.
[Verse 4] Yesterday Love was such an easy game to play Now I need a place to hide away Oh, I believe in yesterday Mm mm mm mm mm mm mm	[Vers 4] I går var kærlighed sådan et nemt spil at spille. Nu har jeg brug for et sted at gemme mig væk. Åh, jeg tror på i går. Mm mm mm mm mm mm