Et modalverbum (på dansk også kaldet et mådesudsagnsord) er et hjælpeverbum, der ikke beskriver en egentlig handling i sig selv, men derimod udtrykker en holdning til, en nødvendighed af, eller en evne til at udføre handlingen i det efterfølgende hovedverbum.

Nøglekarakteristika ved modalverber

• Støtter hovedverbet: De kan ikke stå alene, men ledsager altid et andet verbum (hovedverbet) i navnemåde/infinitiv.
• Ingen “at”: På dansk og engelsk efterfølges de direkte af hovedverbet uden at bruge ordet “at” (eller “to” på engelsk) foran, f.eks. jeg kan svømme (ikke jeg kan at svømme). [1, 2]

Almindelige modalverber på dansk

De mest klassiske danske modalverber er: [1]

• Kunne (udtrykker evne eller mulighed): Jeg kan cykle.
• Skulle (udtrykker nødvendighed eller aftale): Du skal spise.
• Ville (udtrykker vilje eller hensigt): De vil rejse.
• Måtte (udtrykker tilladelse eller nødvendighed): Du må gerne låne den.
• Burde (udtrykker en moralsk forpligtelse): Vi burde hjælpe hende.
• Turde (udtrykker mod): Jeg tør godt. [1, 2, 3, 4]

Modalverber på engelsk

På engelsk er denne ordklasse meget central, og de mest kendte tæller blandt andet (can, could, shall, should, may, might, will, would, must). [1]

• F.eks. You must go now (Du skal/må gå nu). [1]